A l’issue d’un troisième tour perturbé par les intempéries, David Howell et Anders Hansen se partagent la tête de l’Alstom Open de France à -6. Les deux hommes ont fait parler l’expérience pour jouer sous le par et se positionner en vue de la victoire demain.

George Coetzee est troisième à un coup, tandis que Raphaël Jacquelin reste en course grâce à son 70 (-1) qui le laisse quatrième à deux coups, en compagnie du leader après le deuxième tour Marcel Siem.

Sous le climat quasi-britannique qui sévit sur le Golf National depuis le début du tournoi, David Howell a retrouvé les sensations et le niveau de jeu qui avaient fait de lui un quadruple vainqueur sur le circuit européen au milieu des années 2000. Parti longtemps avant les leaders, l’Anglais a été le plus solide aujourd’hui. Avec cinq birdies contre un seul bogey pour une carte de 67 (-4), il retrouve pour la première fois depuis longtemps l’honneur de jouer en dernière partie le dimanche. « Je suis en train de retrouver une forme constante, ce qui me ravit après avoir raté six cuts d’affilée », a déclaré le double vainqueur de la Ryder Cup avec l’Europe en 2004 et 2006. « Jouer une telle partie dans de telles conditions est très important pour la confiance. La journée de demain le sera aussi ».

Anders Hansen, vieux briscard de 41 ans, est descendu jusqu’à -8 grâce à quatre birdies, mais a concédé deux bogeys au 16 et au 17 pour terminer à hauteur de Howell. « Je suis très heureux », a déclaré le Danois, trois fois vainqueur sur le circuit. « Deux bogeys par une journée aussi difficile que celle-ci, c’est très honorable. Il paraît qu’il y aura beaucoup de vent demain, en plus de la pluie, donc ça sera encore une journée éprouvante ». A six coups sous le par, les deux hommes devancent d’une longueur George Coetzee. Le jeune Sud-Africain est lui aussi descendu jusqu’à -8, avant de flancher dans la dernière ligne droite avec trois bogeys sur les six derniers trous.

Les chances de victoire française reposent toujours sur les épaules de Raphaël Jacquelin, auteur d’un 70 (-1) qui le laisse 4e ex aequo à deux coups des leaders. Comme lors des deux premiers tours, le Lyonnais a joué la patience et la prudence, et s’en félicite : « C’est encore une journée qui me satisfait pleinement. Scorer sous le par ou dans le par ici est une très bonne performance, et c’est ce que je parviens à faire depuis le premier tour. Pour cela j’applique la même stratégie que lors de l’US Open ». Jacquelin sera le seul tricolore en mesure de lutter pour la gagne dimanche, puisque les quatre autres – Grégory Havret, Jean-François Lucquin, Damien Perrier et Julien Guerrier – sont relégués au fond du classement.

Ce troisième tour a vu quelques-uns des favoris remonter vers le haut du leaderboard. Ian Poulter (69) et Henrik Stenson (68) sont 6^e à -3, tandis que Nicolas Colsaerts (69) revient en 8e position à -2. Même Retief Goosen (67), Justin Rose (68) et Graeme McDowell (71), tous trois à -1, conservent une petite chance de se mêler à la bataille finale.

Le quatrième et dernier tour débutera dimanche matin à 7h50. Les joueurs s’élanceront du tee numéro 1 par groupes de deux. Dernier départ à 13h20, pour une remise des prix prévue un peu avant 18 heures.