Après une brève tirade contre le golf par le président Chavez à la télévision nationale le mois dernier, les pro-Chavez envisagent la fermeture de deux parcours parmi les plus connus du pays, à Maracay et dans la ville côtière de Caraballeda.

« Que cela soit clair », a déclaré M. Chavez au cours d’une émission en direct de son programme de télévision dominicale, « Le golf est un sport bourgeois », a t-il dit, en répétant le mot «bourgeois» comme s’il s’agissait d’avaler de l’huile de ricin. Il s’est ensuite moqué des voiturettes de golf, dont l’usage illustre la paresse dans ce sport.

Si les fermetures de ces parcours se confirment, le nombre de golfs fermés au cours des trois dernières années sera d’environ neuf, dit L. Julio Torres, directeur de la Fédération de Golf du Venezuela.
Un projet sur l’île de Margarita, conçu par l’architecte américain Robert Trent Jones Jr. et destiné à être le meilleur d’Amérique du Sud, a été interrompu à cause de problèmes financiers.

La plupart des parcours sont fermés dans les régions pétrolifères, près de Maracaibo dans l’ouest du Venezuela et dans l’État de Monagas, dans l’est. Ils ont été initialement construits pour les Américains travaillant dans l’industrie pétrolière. Ces terrains de golf étaient donc considérées comme des bastions de l’ancienne élite.

Une pénurie de logements a également poussé le gouvernement de M. Chávez. Qui s’est lui même vu demandé le mois dernier pourquoi il y avait tant de bidonvilles à Maracay tandis que les parcours de golf et les terrains de l’ Hôtel Maracay, un joyau moderniste construit dans les années 1950, s’étendent sur environ 30 hectares de terres convoitées.

Les critiques de la campagne antigolf font remarquer que le meilleur allié du Venezuela, Cuba, va dans la direction opposée. Des investisseurs canadiens et européens cherchent à construire plus de 10 nouveaux parcours à Cuba destinés à aider le gouvernement cubain à augmenter les recettes touristiques.

«La Chine a plus de 300 terrains de golf, et regardez ce qui se passe ici», a déclaré M. Torres, le directeur de la Fédération de Golf du Venezuela, en invoquant un autre pays communiste avec laquelle le Venezuela a des liens chaleureux. «Nous allons passer de 28 parcours à 18. »

En Maracay, les responsables envisagent de construire sur le terrain de golf des maisons pour les ménages à faible revenu ou de le transformer en un campus pour l’Université Bolivarienne de M. Chavez. A Caraballeda, on compte transformer le parcours en parc pour enfants.

M. Chávez, pour sa part, a dit qu’il n’avait pas l’intention d’interdire le golf.
« Je respecte tous les sports», dit-il. « Mais il y a des sports et il y a des sports. Voulez vous me dire que c’est un sport du peuple? « 
Il a ensuite répondu lui même à la question: « Ce ne l’est pas. »