Dimanche, lorsque les plus grands noms du golf trébuchaient, le français totalement méconnu aux USA, Gregory Havret, a presque créé la plus grande surprise de l’histoire de l’US Open.

Un quasi inconnu dans les hautes sphères du golf professionnel, Havret, échouant à un seul petit coup du vainqueur Graeme McDowell, a non seulement survécu à l’expérience intimidante d’être jumelé à Woods dans le dernier tour d’un Major, il a battu le numéro un mondial de trois coups.

« Ma première fois avec Tiger », at-il déclaré. « Ce n’est pas rien. »

Mais le frisson de battre Woods dans une telle atmosphère restait modéré lorsqu’il réalisait qu’il était passé à coté du plus gros coup de sa carrière, un seul coup derrière McDowell.

Il concède un bogey sur l’avant-dernier trou, un par-3 difficile avec un green minuscule sur lequel il est presque impossible d’arrêter la balle, puis raté un birdie sur le 18 qui aurait pu forcer un play-off.

« Bien sûr, je suis un peu déçu parce que j’ai été si proche du paradis », a déclaré Havret. « Mais de toute façon c’est simplement fantastique pour moi d’être ici. »

391ème au classement mondial avant le tournoi, Havret a eu la chance d’être à Pebble Beach après avoir rentré un putt de 15 mètres sur le dernier trou d’une épreuve de qualification, mais il a très bien évolué sur le tracé pittoresque, mais notoirement difficile de Californie.

Havret s’etait fait un nom quand il avait battu Phil Mickelson dans un play-off pour remporter le Scottish Open en 2007, mais sa carrière avait été en chute libre depuis et il espère maintenant que l’US Open marquera un tournant.

« Vous savez comme le golf peut être. Vous savez comment la vie peut être », dit-il. « Je ne cherche pas des excuses mais j’ai perdu un peu de confiance et j’avais besoin d’une semaine comme cette semaine à l’Open pour moi de croire en moi-même un peu plus. »

Bien que plusieurs des meilleurs joueurs du monde échouaient sur le parcours, Havret a gardé son calme tandis que les grands noms autour de lui suffiraient.

Il a débuté la dernière journée à la 4ème place à égalité , six coups derrière le leader Dustin Johnson, mais a régulièrement grimpé au classement.
Le Français a dépassé Woods sur le premier trou en réalisant un birdie alors que l’American prenait trois putts pour bogey, puis vint le tour de Johnson, qui s’est écroulé à partir du 3, puis Ernie Els, qui avait pourtant bien debuté.

Seul McDowell a réussi à rester en tête de Havret, qui disputait seulement son 4ème Major de sa carrière en ne passant le cut qu’une seule fois, au British Open de 2008.

« J’ai travaillé très dur depuis maintenant 20 ans pour être en mesure de vivre ce genre de moment », dit-il.
Havret a dit que de jouer avec Woods l’avait inspiré, et bien qu’ il savait très bien pour qui les spectateurs s’étaient deplacés, il se rendit compte en arrivant au green du 1 qu’ils avaient oublié d’inclure son nom sur le leaderboard.

« Ouais, j’ai l’ai vu. C’était un peu une surprise, mais ce genre de choses peut arriver. Je ne l’ai pas mal pris, bien sûr. »